美国夏令营被看作成年礼
作为夏令营的诞生地，美国面向青少年的夏令营有着悠久的历史，自1861年至今，已有160多年历史。
美国夏令营的规模和受欢迎程度，在世界上也首屈一指。据报道，美国每年举办上万个夏令营，吸引世界各地数百万少年儿童前来参与，其中大半是美国人。
1861年夏天，康涅狄格州的教师肯恩带着他的学生们到野外进行了两周的户外探险。他们在森林里搭建帐篷，进行登山、划船、钓鱼等活动，享受大自然的美好。这就是世界上有记载的第一个夏令营。时至今日，这种传统的寓教于乐形式的夏令营，依然是美国最普遍也最受欢迎的夏令营模式。据报道，多数美国教师和家长们认同参与夏令营或类似活动，是青少年成长过程中必不可少的一部分。青少年普遍精力旺盛，有着极强的探索和求知欲，勇于并乐于尝试新鲜事物。通过参加夏令营，可以达到亲近自然、拓展兴趣和结交朋友等目的，有助于培养青少年独立自主的性格，沟通协调、团队合作的能力，以及对自己、对同伴、对集体的责任感。这些都是从少年向成年人转变过程中所应该学习和具备的品格。
随着时间的推移，
美国夏令营不断发展变化。到19世纪末、20世纪初演变为一种多样化的教育形式，出现了宗教、艺术、体育夏令营等各种类型的夏令营，旨在培养完善学生的兴趣、技能、素质和人格。到了20世纪中后期，随着科技和交通的发展，
美国夏令营开始走向国际化，成为促进文化交流和语言学习的通道。如今，
美国夏令营的主题和课程愈发丰富多元，涵盖了科学技术、工程、艺术、语言文化、领导力、创业等各个领域。夏令营的形式也越来越灵活便捷，可以满足不同学生和家庭的需求和偏好。一些知名高校推出的校园研学体验夏令营，很受各国学生的欢迎。参加这种具有学校性质夏令营的学生，从初中生到大学低年级学生都有，这对于他们申请高校入学和找工作都有一定帮助。
参加夏令营也被认为是美国青少年的一种成年礼。美国夏令营协会发布的一份研究报告指出，一方面，夏令营可以帮助青少年树立正确的“成熟”观，比如夏令营组织的探险活动，在探索和征服自然的过程中，协助青少年认识自我、超越自我；而离开家庭与众多同龄人一起过集体生活，又能教会孩子们成人社会的尊重和责任。另一方面，夏令营可以帮助青少年远离一些危险的“成熟”标志，比如饮酒、吸毒、危险驾驶和早期性行为等。这些对青少年危害较大的行为，往往容易被叛逆期的孩子追捧，被认为是“成熟的”“酷的”。
不管是学校组织的还是校外机构组织的，美国口碑比较好的夏令营一般都包含四项基本要素。一是脱离家庭，这有利于培养独立自主的性格；二是过集体生活，这有助于在社交中培养责任感；三是有优美的自然环境，探索自然的项目有助于培养坚韧不拔的个性；四是有娱乐性，这是吸引青少年的重要因素。除了主题内容，夏令营的规范性和安全性是最受家长关注的问题。不论是举办夏令营的机构还是相关的教师和教练，都必须通过一定程序的考核取得资质证书。近些年，美国的夏令营模式也逐渐向加拿大、澳大利亚、欧洲等其他国家和地区传播。结合当地的文化和教育特色，创造出更多具有不同风格和特色的夏令营活动。
